La musique occupe en Serbie une place que le voyageur remarque tout de suite, dans les cafés, les mariages et les fêtes de village. Elle superpose plusieurs couches, du chant épique paysan aux fanfares de cuivres, du rock yougoslave au turbo-folk contemporain. Cette diversité tient à la position du pays, entre tradition orthodoxe, héritage ottoman et culture urbaine tournée vers l'Europe.
La gusle, instrument à une corde tenu sur les genoux, accompagne depuis des siècles la récitation des poèmes épiques. Le chant qui lui est associé figure depuis 2018 sur la liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité. À côté de cette tradition solennelle existent des chants polyphoniques de village et un répertoire vocal féminin qui a nourri de nombreux ensembles folkloriques.
Les fanfares de cuivres, appelées trubači, constituent la musique de fête la plus reconnaissable du pays. Le rassemblement de Guča, dans la région du Dragačevo, a débuté en 1961 et s'est imposé comme la vitrine mondiale du genre. Il attire chaque été plusieurs centaines de milliers de visiteurs, avec un record établi en 2010. Le trompettiste Boban Marković et son orchestre ont largement contribué à faire connaître ce répertoire hors des Balkans.
Le turbo-folk mêle mélodies folkloriques et production électronique. Apparu à la fin des années 1980, il a dominé les ondes durant la décennie de guerre et reste associé, pour une partie du public, au climat politique de cette période. Svetlana Ražnatović, connue sous le nom de Ceca, en demeure la figure la plus célèbre. Le genre continue de remplir les salles et alimente encore des débats sur les valeurs qu'il véhicule.
La scène rock yougoslave a produit dans les années 1970 et 1980 des groupes toujours écoutés, comme Riblja Čorba, Ekatarina Velika, Idoli ou Bajaga i Instruktori. Le chanteur Đorđe Balašević, originaire de Novi Sad, a occupé une place à part par ses textes ironiques et son immense audience régionale. La pop actuelle circule largement dans tout l'espace ex-yougoslave.
Le festival EXIT, né en 2000 à Novi Sad d'un mouvement étudiant, s'est installé à la forteresse de Petrovaradin et a réuni jusqu'à environ deux cent mille festivaliers en quatre jours. Ses organisateurs ont annoncé en 2025 la fin des éditions serbes. Du côté classique, Stevan Stojanović Mokranjac a bâti à la fin du dix-neuvième siècle un répertoire choral à partir des mélodies populaires, tandis que la Philharmonie de Belgrade et le festival BEMUS structurent la vie musicale de la capitale.